In der Antarktis kommt es zum „Diebstahl“ von Eis zwischen benachbarten Gletschern. Die Entdeckung dank Kopernikus

Die Forscher berechneten die Geschwindigkeit des Eises mithilfe einer Tracking-Technik, die die Bewegung sichtbarer Merkmale wie Gletscherspalten oder Risse auf oder in der Nähe der Eisoberfläche misst. Die Forscher stellten fest, dass sich die Gletscher in der Pope-Smith-Kohler-Region seit 2005 im Durchschnitt um 51 Prozent beschleunigt haben. Vier Gletscher beschleunigten sich im Laufe von 17 Jahren um 60 bis 87 Prozent, und sechs der Gletscherströme erreichten allein im Jahr 2022 Durchschnittsgeschwindigkeiten von über 700 Metern.

Am schnellsten waren die Gletscher Kohler East und Smith West, wo die Eisgeschwindigkeit während des Untersuchungszeitraums um durchschnittlich 32 m pro Jahr zunahm.

Für die Forscherin Heather Selley von der Universität Leeds handelt es sich dabei praktisch um einen Akt der Eispiraterie. Der Eisfluss wird von einem Gletscher zum anderen umgeleitet, und der schneller werdende Gletscher stiehlt seinem langsamer werdenden Nachbarn quasi Eis. Erstaunlicherweise können wir dank Satellitendaten feststellen, dass dies in weniger als 18 Jahren geschieht, während wir immer dachten, es sei ein extrem langer und langsamer Prozess. Die Ergebnisse, so die ESA, „zeigen, dass es in dieser Region der Antarktis, in der die höchste jemals verzeichnete Ausdünnungs- und Rückzugsrate der Aufsetzlinie zu verzeichnen ist, eine deutliche Beschleunigung gibt.“

Für Gianmaria Sannino, Klimatologe bei Enea, „stellt das Phänomen der Gletscherpiraterie viel mehr dar als nur eine einfache wissenschaftliche Kuriosität.“ „Es ist ein grundlegender Schlüssel zum Verständnis der inhärenten Instabilität der antarktischen Gletschersysteme im Zeitalter der globalen Erwärmung“, argumentiert er. In der Westantarktis, die bereits als besonders anfällig für den Klimawandel gilt, kommt es zu Wechselwirkungen zwischen benachbarten Eisströmen, die komplexe Dynamiken offenbaren, deren Berücksichtigung in Vorhersagemodellen zum Anstieg des Meeresspiegels unerlässlich ist.

Und die Ergebnisse dieses Experiments dürften nicht unterschätzt werden, so der Experte. „Die direkte Beobachtung dieser schnellen Gletscherumstrukturierungen in so kurzer Zeit (nur 18 Jahre) stellt ein beispielloses Ereignis in der Geschichte der modernen Glaziologie dar“, fährt Sannino fort. Dieses beschleunigte Zeitfenster zwingt uns, unser Verständnis der Reaktivität der polaren Eiskappen zu überdenken. Eine ständige Überwachung dieser abgelegenen Regionen mit modernsten Technologien ist daher unabdingbar, nicht nur für die reine Wissenschaft, sondern auch zur Verfeinerung der Klimamodelle, die der globalen Politik zugrunde liegen.“ Daher eine Einladung und ein Vorschlag: „Die gesammelten Daten deuten eindeutig darauf hin, dass die laufenden Prozesse der Gletscherzerstörung deutlich schneller und stärker vernetzt sein könnten als bisher angenommen, mit tiefgreifenden Auswirkungen auf die Küstengemeinden auf der ganzen Welt.“